重油差异是指油的重量或重力差异，其次是所产生的价格差异。 重油差异影响石油生产商，因为它决定了他们所生产的石油所能获得的市场价格。 从逻辑上说，这也促使石油生产商将勘探和钻探工作集中在最可能包含轻油的地区。
与较轻，密度较小的原油相比，较重的原油更粘。 石油很难通过管道从石油生产井流到储油库或运输点。 重质原油与轻质原油的比重不同。 美国石油协会设定了重力标准，目前将重油定义为API重力小于20的任何油。
重量和甜度是指原油中硫的含量，是原油的两个主要定价差异点。
西德克萨斯中质（WTI）原油是首选的原油等级，因为它是生产的最轻的原油之一，比加拿大，北海布伦特原油或沙特阿拉伯原油轻得多。 它也是最甜的原油之一，意味着它更纯净，含硫量相对较少。 较轻，更甜的油更容易通过管道运输，也更容易提炼为石油产品。
轻油和重油之间的价格差异很大。 例如，截至2015年，WTI原油价格每桶上涨1美元，布伦特原油价格每桶上涨59美分。
