最早的美国公司成立于1790年代，几乎立即成为年轻国家经济中的关键机构。 尽管公司于19世纪初期在欧洲成立，尤其是在英国和荷兰，但没有哪个国家像美国那样致力于公司发展。
第一公司
小型银行公司存在于美国独立战争后的最初几年。 但是，大多数历史学家注意到，第一个重要的工业公司是1813年的波士顿制造公司。其商业模式是从英国进口的，纺织公司在此推动了大约三十年前的第一次工业革命。
公司可以从多种渠道筹集资金，为储蓄者和生产者提供重要的机制。 早期，通过“分级”某些股东的过程，对投票权的保护远没有那么多，但是公司仍然体现了一种新型的投资。
第二次世界大战的结束创造了一个空前的美国公司霸权时期，直到1980年代日本在世界市场上的竞争兴起。
了解公司在美国的作用
公司在美国的经济，政治和文化认同中起着至关重要的作用，甚至没有引起争议。 公司结构提供的易于获得资本和业务发展的动力是1820年代美国工业革命的推动力。 在19世纪下半叶被称为“镀金时代”期间，美国成为世界上最大的创新者和领先的经济大国之一。 随着反托拉斯法的出台，企业发展在20世纪初受到了打击，但很快就反弹了。
在超过200年的历史中，公司结构发生了变化。 这种发展的部分原因是随着时间的流逝，人们对成功的公司治理模型有了新的认识。 其他变化可以归因于政府法规的实施，以及敏锐的股东要求和外国竞争。 公司理论的学术影响和负责任治理的作用也隐约可见于公司的发展中。
镀金时代
马克·吐温（Mark Twain）将内战后的几十年称为“镀金时代”。 在那个时期，政治丑闻和“强盗男爵”，铁路的发展，石油和电力的节约以及美国第一个巨型公司-国家乃至国际公司的发展-占据了主导地位。
公司在这段时间之内在美国起飞，部分原因是它们的组成简单，而且大多数州都允许免费注册，并且只需要简单的注册即可。
与镀金时代不同，在21世纪，与成立公司有关的费用。
一些富裕的公司很快成为寻租者，这增强了亨利·克莱（Henry Clay）关于国家辅助工业化的想法。 历史学家查尔斯·比尔（Charles A. Beard）写道，政府捐赠往往是最大的投资。 具有讽刺意味的是，美国公司历史上的两个最大的名字，约翰·洛克菲勒和安德鲁·卡内基，因与政府青睐和补贴的竞争对手作斗争而值得注意。
美国人对公司的看法在1929年股市崩盘后沉没。在公众心目中，大企业，尤其是金融部门，似乎应归咎于大萧条的到来。 1932年出版的《现代公司和私有财产》一书进一步强化了这种观点，其中的作者阿道夫·伯勒和加德纳·梅恩斯认为，对上市公司具有合法所有权的人（即股东）已经与他们分离。控制权，而管理层和董事却没有有效的审查就可以利用公司的资源使其自身受益。
第二次世界大战后时期和21世纪
但是，第二次世界大战后，公众对公司的看法有所反弹。 1945年之后，美国是唯一不遭受战争破坏的主要工业强国。 几十年来，美国公司的发展没有遇到重大挑战。 这种崇高的地位最终在1980年代和1990年代受到日本和德国跨国公司的挑战。 十年或更长时间之后，许多公司发现自己陷入了金融丑闻中，例如房地美和AIG，导致数十亿美元的损失。
根据公共事务委员会的2015年公共事务脉动调查，三分之二的美国人对大公司持赞成态度，对小企业持积极态度。 该组织报告说：“尽管人们认为大企业可以提供有用的产品和服务并为客户提供良好的服务，但他们对公司支付高昂的执行官工资，却未采取足够的措施保护环境，创造就业机会和支持社区持批评态度。”
