通货膨胀是整个经济的持续趋势，从一年到下一年物价上涨。 从经济学的角度来看，通货膨胀率很重要，因为它表示投资的实际价值被侵蚀的速率，以及随着时间的流逝支出或购买力的损失。 通货膨胀还告诉投资者确切的投资回报（以百分比计）需要多少才能使他们维持生活水平。
说明通货膨胀的最简单方法是通过示例。 假设您今年可以花2美元购买一个汉堡，并且年通胀率为10％。 从理论上讲，通货膨胀率为10％意味着明年同一汉堡的价格将上涨10％，即2.20美元。 因此，如果您的收入没有至少以相同的通货膨胀率增长，那么您将无法购买那么多的汉堡。 但是，由油价上涨或征收新的营业税引起的价格水平的一次上涨并不是真正的通货膨胀，除非它导致工资和其他成本增加到工资-价格螺旋中。 同样，仅一种产品的价格上涨本身并不意味着通货膨胀，而可能仅仅是反映该产品供应减少的相对价格变化。 通货膨胀最终与货币增长有关，这反映了太多的钱追逐了太少的产品。
当货币供应量相对于经济中的生产性产出水平增加时，就会发生通货膨胀。 价格趋于上涨，因为更多的美元追逐相对较少的商品。 表示这种现象的另一种方式是每个货币单位的购买力下降。
考虑到这一想法，投资者应尝试购买回报等于或大于通胀的投资产品。 例如，如果ABC股票的回报率为4％，而通货膨胀率为5％，那么实际的投资回报率将为负1％（5％-4％）。
通货膨胀和资产类别
通货膨胀对流动资产的影响与任何其他类型的资产相同，只不过流动资产的价值往往会随着时间的推移而贬值。 这意味着，就净资产而言，流动资产更容易受到通货膨胀的负面影响。 就更广泛的经济而言，较高的通货膨胀率往往导致个人和企业持有较少的流动资产。
非流动性资产也受到通货膨胀的影响，但如果它们升值或产生利息，它们就具有天然的防御作用。 大多数工人将资金投入股票，债券和共同基金的主要原因之一是为了确保他们的储蓄不受通货膨胀的影响。 当通货膨胀率足够高时，个人经常将其流动资产转换为支付利息的资产，或者将流动资产用于消费品。
因此，从长远来看，您可以通过购买多种通胀保护证券来保护自己的购买力和投资回报，例如通胀指数债券或国库券通胀保护证券（TIPS）。 这些类型的投资随着通货膨胀而变化，因此不受通货膨胀风险的影响。 （有关的阅读，请参阅“通货膨胀对今天的美元价值有什么影响？”）
