关于全球化何时开始，学者之间存在激烈的争论。 辩论的部分原因是缺乏对该词的精确定义。 一些人认为，全球化是一种现象，始于人类最早的迁徙之路，或始于成吉思汗的入侵，而另一些人则认为全球化更为现代。 许多人将当前形式的全球化视为一种现代现象，最早不早于第二次世界大战就开始了。 自1980年代以来，该术语本身已被普遍使用。
混淆还源于该词既是对实践的描述，又是政治意识形态的使用-政治意识形态经常在批判性意义上使用。 全球化也经常被用作美国统治力在全球巩固和不断蔓延的代名词。
跨国公司
一种观点认为，全球化不能追溯到1940年代后期，即战后时代美国确立自己为世界上最强大国家的时代。 全球化的定义认为，很大程度上是强大的跨国公司的工作在全球范围内造成了一系列积极和消极的后果。 全球空前的便捷旅行和现代通讯的发展被用来支持这种全球化观点。
其他人则认为，世界的某些地区一直在影响着其他地区，而且当前的事务状态是早期阶段的自然发展。 但是，这种全球化思想没有考虑到金融市场前所未有的现代全球一体化，只有通过创建和发展20世纪电子通信技术才有可能。
