1929年股市崩盘后，美国政府开始寻求方法来规范上市公司和其他主要市场参与者的行为。 证券交易委员会（SEC）被授予制定会计惯例标准的权力。 SEC决定将此职责委托给私营部门审计界。1939年，美国会计师协会（美国注册会计师协会的前身）成立了会计程序委员会（CAP）。
20年后，CAP由会计原则委员会（APB）取代。 APB开始发布有关主要会计主题的意见，这些意见将由商业会计师采用，然后由SEC施加于上市公司。 1973年，APB交给了财务会计准则委员会（FASB）。
从那时起，FASB一直是可接受的会计惯例的主要决策机构。 其他政府和非政府组织也会影响FASB的决定，但是FASB负责发表意见和作出判断。 从APB和FASB传递下来的集体决策构成了公认会计准则（GAAP）。
GAAP代表财务报表和报告计算的目标和准则。 GAAP涵盖三大套规则：基本会计原则和准则，FASB和APB的详细标准以及公认的行业惯例。
在GAAP规定的范围内，审计师试图使上市公司的财务报告保持一致，尽管私营公司也经常使用GAAP。 通过GAAP，投资者可以更轻松地比较和了解不同业务的财务状况。 这种统一性还为监管机构，贷方，公司经理和会计界带来了附带利益。
