毫不奇怪，收入不平等一直是美国总统大选中的一个主要话题，至少对于民主党人而言。 2013年底，《 经济学人》 发表了一篇文章，声称在世界上任何高度发达国家中，美国的税后收入和转移性收入不平等水平最高，基尼系数为0.42。
由于存在许多与收入不平等水平高相关的社会弊端，因此我们必须弄清楚如何减少美国的收入不平等现象，这一点至关重要。 幸运的是，历史为我们提供了可用于实现此目的的有效政策指南。 从20世纪初到今天，美国的收入不平等简史表明，美国的收入不平等水平在很大程度上受到政府有关税收和劳工政策的影响。
二十世纪初
1915年，距美国超过英国成为世界最大经济体40年来，一位名叫威尔福德一世（Willford I）的统计学家表示对以下事实的关切：美国约15％的收入流向该国最富有的1％。 托马斯·皮凯蒂（Thomas Piketty）和伊曼纽尔·塞斯（Emmanuel Saez）最近进行的一项研究估计，在1913年，大约18％的收入达到了收入最高的1％。
也许，这也就不足为奇了，美国现行的所得税是在1913年首次提出的。在农业和民粹主义政党的大力倡导下，所得税是在公平，正义和公平的幌子下提出的。 来自俄克拉荷马州的一位民主党人威廉·H·默里（William H. Murray）表示：“这项税收的目的无非是向需要额外支出的过剩财富致敬，这样做无非是公平地分摊。正义。”
虽然通过的所得税法案中包括免征3, 000美元的个人税，以确保仅对最富有的人群进行征税，但新的所得税几乎无法平息贫富之间的竞争环境。 从来没有任何意图将其用于重新分配财富。 取而代之的是，它被用来弥补因降低过高关税而造成的收入损失，而过高关税则是富人的主要受益者。 因此，从不再允许富人获得免费午餐，而不得不开始将其公平份额贡献给政府收入的意义上来说，所得税更加公平。
新的所得税几乎没有限制收入，超过500, 000美元的收入的最高边际税率低至7％，2013年经通胀调整后的美元为11, 595, 657美元。 收入不平等继续加剧，直到1916年，同一年最高边际税率提高到15％。 随后最高税率在1917年和1918年发生了变化，收入超过100万美元的最高税率达到了73％。
有趣的是，在1916年达到顶峰之后，收入最高的1％份额开始下降，到1923年接近总收入的15％。1923年以后，收入不平等又开始上升，在1928年又达到了新的高峰，在经济崩溃之前将迎来大萧条-最富有的1％人口拥有所有收入的19.6％。 不足为奇的是，收入不平等的增加也与1921年开始的最高边际税率降低密切相关，1925年收入超过100, 000美元的最高边际税率降至25％。
尽管边际税率与收入不平等之间的关系很有趣，但值得一提的是，在20世纪初，美国的工会会员总数约占劳动力的10％。 虽然这一数字在第一次世界大战期间呈上升趋势，到战争结束时已达到近20％，但1920年代的反工会运动消除了这些成员中的大多数。 （收件人，请参阅： 工会有效吗？）
从大萧条到大压缩
大萧条虽然有助于减少收入不平等，但同时也减少了总收入，导致大量失业和困境。 这给工人留下了太多的损失，导致有组织地要求进行政策改革。 此外，那些相信部分经济危机且无法恢复的进步商业利益至少部分是由于低工资和低收入导致总需求不足。 这些因素加在一起将为新政实施的渐进式改革提供沃土。
随着新政为工人提供更大的议价能力，到1945年工会会员将达到33％以上，直到1970年代初一直保持在24％以上。 在此期间，薪酬中位数增加了，劳动生产率提高了将近一倍，在确保更公平地分享薪酬的同时，也增加了总体繁荣。
此外，在大萧条期间，边际税率多次提高，到1944年，超过200, 000美元的所有收入的最高边际税率为94％，2013年经通胀调整后的美元为2, 609, 023美元。 如此高的税率限制了收入，因为它不鼓励个人就高于税收适用税率的其他收入进行谈判，而又不鼓励企业提供此类收入。 最高边际税率将维持近40年的高位，1965年降至70％，随后在1982年降至50％。
值得注意的是，在大萧条时期，收入不平等程度从1929年的顶峰回落，并且相对稳定，最富有的1％人口在1930年至1941年之间约占总收入的15％。在1942年和1952年之间，收入最高的1％人口所占比例最高下降到总收入的10％以下，近三十年来一直稳定在8％左右。 收入压缩的这一时期被恰当地称为“大压缩”。
从大分歧到大衰退
第二次世界大战后几十年的共同繁荣将在1970年代终结，十年的特点是增长缓慢，失业率高和通货膨胀率高。 这种令人沮丧的经济形势为承诺刺激更多经济增长的新政策提供了动力。
不幸的是，这意味着增长将会恢复，但主要的受益者将是收入阶梯顶端的那些。 工会在工作场所，法院和公共政策中受到攻击，降低了最高边际税率，试图将更多的钱用于私人投资而不是政府手中，并对公司和金融机构实行了放松管制。
1978年，工会会员人数为23.8％，到2011年降至11.3％。虽然第二次世界大战后的三十年是共同繁荣的时代，但工会的实力下降却遇到了劳动生产率翻倍的情况自1973年以来，但工资中位数仅增加了4％。
最高边际税率从1982年的70％降至50％，然后在1987年降至38.5％，并且在过去的30多年里，目前的边际税率在28％至39.6％之间波动。 （参见： 边际税率系统如何工作？ ）。
工会会员人数的减少和边际税率的降低与收入不平等的增加大致吻合，这被称为大分歧。 1976年，最富有的1％人口的总收入略低于8％，但此后一直在增长，在2007年大革命前夕，达到了略高于18％（包括资本收益在内，约为23.5％）的峰值。经济衰退。 这些数字非常接近1928年导致崩溃的数字，这场崩溃将引发大萧条。
底线
历史可以成为当前的有用指南。 在美国，收入不平等的简史不仅仅使人们无法接受当前的经济状况，还证明了政府的政策可以倾斜富人或穷人的经济补偿平衡。 在过去的35年中，富人获得了不成比例的好处，而且收入不平等加剧与犯罪，压力，精神疾病和其他一些社会弊病的加剧相关，现在是时候开始公平竞争了再来一次。
