什么是自然垄断？
自然垄断是由于高昂的启动成本或在特定行业中开展业务的规模经济而存在的一种垄断。 具有自然垄断地位的公司可能是行业或地理位置中唯一的提供商或产品或服务。 自然垄断会出现在需要独特的原材料，技术或类似因素才能运作的行业中。
重要要点
- 自然垄断是由于自然市场力量而产生的一种类型的垄断，具有自然垄断的公司可能是行业或地理位置中的唯一提供者或产品或服务，当一家公司可以提供自然垄断时，则允许自然垄断。产品或服务的成本低于任何潜在竞争对手，但通常受到严格监管以保护消费者。
了解自然垄断
顾名思义，自然垄断会随着时间的流逝而因市场条件而成为垄断，并且没有任何可能阻碍竞争的不公平商业行为。 一些垄断者通过串通，合并，收购和敌意收购，利用战术获得不公平的优势。 串通可能涉及两个竞争对手竞争，它们通过合谋定价或提高价格，共同谋取不公平的市场优势。
相反，自然垄断以两种方式发生。 首先，是一家公司利用行业的高准入门槛在其业务运营周围创建“护城河”或防护墙。 进入壁垒很高通常是由于购买固定资产所需的大量资本或现金，而固定资产是公司需要运营的有形资产。 制造工厂，专用机械和设备都是固定资产，由于成本高昂，可能会阻止新公司进入该行业。
第二个是大规模生产比小规模生产要高效得多，以至于一个大型生产商足以满足所有可用的市场需求。 由于它们的成本较高，因此小规模生产者根本无法与更大，成本更低的生产者竞争。 在这种情况下，单一大型生产者的自然垄断也是生产所讨论商品的最经济有效的方式。 这种自然垄断不是由于大规模的固定资产或投资，而是简单的先动优势，集中信息和决策制定的收益增加或网络效应的结果。
为什么允许自然垄断
当一家公司可以以比任何潜在竞争对手更低的成本提供一定数量的产品或服务，并且可以为整个市场提供服务时，就可以自然垄断。 由于自然垄断有效利用行业有限的资源为消费者提供最低的单价，因此在许多情况下拥有自然垄断是有利的。
例如，公用事业是自然垄断。 公用事业垄断企业向全国的城镇提供水，下水道服务，电力以及天然气和石油等能源。 与建立公用设施及其产品分销相关的启动成本非常可观。 结果，资本成本对潜在竞争者具有强大的威慑力。
此外，将公用事业作为自然垄断可以使社会受益。 多个公用事业公司是不可行的，因为每个竞争者都需要有多个分配网络，例如下水道，电线杆和水管。 由于将公用事业作为自然垄断经营在经济上是明智的，因此政府允许它们存在。 但是，该行业受到严格监管，以确保消费者获得公平的价格和适当的服务。
自然垄断的另一个例子是铁路公司。 铁路行业是政府资助的，这意味着可以允许其自然垄断，因为这样可以提高效率，并且公众的最大利益是帮助铁路蓬勃发展。 此外，鉴于所需的独特资源（例如铁轨，火车站的土地及其高成本结构），该行业无法支持两个或多个主要参与者。 但是，仅仅因为一家公司是自然垄断者，并不意味着它是业内唯一的公司。 该公司可能在该国一个地区具有垄断地位。 以电缆公司为例，尽管该行业不断整合并形成了全国性的参与者，但它们通常都是基于地区的。
自然垄断的更现代的例子包括社交媒体平台，搜索引擎和在线零售。 Facebook，Google和Amazon等公司已经为各种在线服务建立了自然垄断，这在很大程度上是由于先发优势，网络效应以及处理大量数据和信息所涉及的自然规模经济。 与传统的公用事业不同，到目前为止，这些类型的自然垄断在大多数国家几乎不受管制。
重要
当在某个行业或地理位置仅拥有一家公司或服务提供商时，通常会存在自然垄断。
监管自然垄断
拥有自然垄断权的公司有时可能会通过限制商品的供应，抬高价格或利用破坏价格以外的破坏性力量来利用收益。
例如，一家公用事业公司可能试图提高电价，以向业主或管理人员积累过多的利润。 或者，互联网服务平台可能会利用其对信息，在线互动和商业的垄断权，对人们在网上看到，说出或出售的东西施加不当影响。 通常建立关于自然垄断的法规，以保护公众免受自然垄断的任何滥用。
根据普通法，许多自然垄断企业是共同载体，其业务被认为具有滥用垄断的风险，但只要为公共利益服务就可以开展业务。 通常要求普通承运人在不限制供应或不区分顾客的情况下允许其服务的开放访问，而作为回报，则允许其作为垄断经营，并受到保护，免受顾客可能滥用的责任。 例如，座机电话公司被要求在其领土范围内提供住户电话服务，而不会根据一个人的电话交谈的方式或内容加以区分，因此，如果客户通过恶作剧电话滥用服务，则通常不承担责任。
在大多数政府允许的自然垄断情况下，每个地区都有监管机构来监督公众。 公用事业通常由国有公用事业部门或公共委员会监管。 美国运输部对铁路旅行的安全负有广泛责任，而美国能源部则负责石油和天然气工业。 到目前为止，美国还没有类似的机构有权类似地监管技术和信息垄断，也没有作为共同的载体受到监管，尽管这可能是未来的趋势。
