2015年，希腊违约。 尽管有人说希腊只是陷入了“拖欠会费”之中，但它错过了向国际货币基金组织（IMF）支付的16亿欧元，这标志着发达国家历史上第一次错过了这笔款项。 尽管有些人可能认为，如果从未加入欧元区，希腊本来会更好，但事实是，希腊经济在采用单一货币之前正遭受结构性问题。 希腊本可以从设计更好的欧元区中受益，但相反，经济却崩溃了-尽管并非没有其原因。
欧元之前的希腊
在2001年被接纳为欧元区之前，希腊的经济受到若干问题的困扰。 在1980年代，希腊政府奉行扩张性的财政和货币政策。 但是，该国没有加强经济，而是遭受了通货膨胀率飙升，财政和贸易赤字高企，增长率低以及几次汇率危机的困扰。
在这种惨淡的经济环境中，加入欧洲货币联盟（EMU）似乎带来了一线希望。 人们认为，由欧洲中央银行（ECB）支持的货币联盟将抑制通货膨胀，帮助降低名义利率，从而鼓励私人投资并刺激经济增长。 此外，单一货币将消除许多交易成本，为赤字和债务减少留下更多的钱。
但是，接受欧元区是有条件的，在所有欧盟（EU）成员国中，希腊都需要进行最结构性的调整，以符合1992年《马斯特里赫特条约》的准则。 该条约将政府赤字限制为GDP的3％，将公共债务限制为GDP的60％。 在1990年代余下的时间里，希腊试图获得其财政支持，以满足这些标准。
虽然希腊于2001年被欧洲货币联盟（EMU）接受，但它以错误的借口被接受，因为其赤字和债务远未达到马斯特里赫特（Maastricht）限制之内。 2004年，希腊政府公开承认其预算数字已被篡改，以便加入欧元区。 希腊的希望是，尽管加入欧洲货币联盟（EMU）的时间过早，但仍将有助于促进经济增长，使该国一旦陷入“财政困境”，便能够应对该问题。 （另请参阅《全球经济融合时》。）
欧元区会员
希腊接受欧元区具有象征意义，因为许多银行和投资者认为单一货币消除了欧洲国家之间的差异。 突然，希腊被视为安全的投资场所，这大大降低了希腊政府需要支付的利率。 在2000年代的大部分时间里，希腊面临的利率与德国面临的利率相似。
这些较低的利率使希腊能够以比2001年之前便宜得多的利率借款，从而推动了支出的增加。 尽管多年来一直在刺激经济增长，但该国仍未解决其根深蒂固的财政问题，这与某些人的看法相反，主要不是过度支出的结果。
从根本上说，希腊的财政问题源于收入不足。 希腊的社会支出占GDP的百分比在1980年为10.3％，在2000年为19.3％，在2011年为23.5％，而同期德国的社会支出分别为22.1％，26.6％和26.2％。 2011年，希腊的社会支出低于欧盟平均水平24.9％。
收入不足的很大一部分是系统性逃税的结果。 通常，自雇，较富裕的工人倾向于低估收入，而高估债务支付。 这种行为的普遍性表明，与其说是幕后问题，倒不如说它实际上是一种社会规范，没有及时得到纠正。
希腊经济与其他欧洲国家
欧元的采用只是突出了这一竞争力差距，因为它使德国的商品和服务相对比希腊便宜。 放弃独立的货币政策意味着希腊失去了使其货币相对于德国贬值的能力。 这加剧了希腊的贸易平衡，增加了经常账户赤字。 尽管德国经济受益于对希腊的出口增加，但包括德国在内的银行也受益于希腊借贷为这些廉价德国商品和服务的进口提供资金。 但是，只要借贷成本仍然相对便宜并且希腊经济仍在增长，这些问题就一直被忽略。
尽管欧元区成员国资格帮助希腊政府廉价借贷（在缺乏足够税收的情况下帮助其运营融资），但使用单一货币突出了希腊与其他成员国（尤其是德国）之间的结构性差异，并加剧了政府的财政问题。 与德国相比，希腊的生产率要低得多，这使希腊的商品和服务竞争力大大降低。 （另请参见， 货币政策和财政政策之间有什么区别？ ）
全球金融危机
2007年开始的全球金融危机将使希腊问题的真实性质浮出水面。 经济衰退削弱了希腊本已微不足道的税收，这导致赤字进一步恶化。 2010年，美国金融评级机构将希腊债券的信用等级定为“垃圾级”。 随着资本开始枯竭，希腊正面临流动性危机，迫使希腊政府开始寻求最终获得的救助资金，尽管条件很严格。
IMF和其他欧洲债权人的救助以希腊预算改革为条件，即削减支出和增加税收。 这些紧缩措施造成了衰退的恶性循环，2012年8月失业率达到25.4％。这不仅削弱了税收，使希腊的财政状况更加恶化，而且引发了人道主义危机； 无家可归者增加，自杀率达到历史新高，公共卫生严重恶化。 自大萧条以来最严重的金融危机中，如此严厉的紧缩措施被证明是造成其经济内爆的最大因素之一。
底线
纾困行动并不能帮助希腊经济重新站起来，只能确保在政府被迫凑齐微不足道的税收的同时确保希腊的债权人得到偿付。 尽管希腊存在以逃税行为形式存在腐败的结构性问题，但欧元区成员国资格使该国暂时躲过了这些问题，但最终却成为经济紧身衣，造成了无法克服的债务危机，其大规模违约证明了这一点。 希腊唯一可以肯定的是，困难时期已经来临。
