边缘主义描述了一种经济的分析方法和一种价值论。 根据这个理论，个人“边际”地做出经济决策； 也就是说，价值由商品或服务的额外单位提供多少附加效用来确定。 很难夸大这个概念对当代经济理解的重要性。 边际理论的发展通常被称为边际革命，被视为古典经济学与现代经济学之间的分界线。
边际革命
亚当·斯密（Adam Smith）是经济科学的开创之父，但即使他也对真正的经济价值感到困惑：为什么人们有时会比非必需品更重视非必需品？ 价值悖论似乎存在，无法合理地解释。
最著名的例子就是钻石水悖论。 尽管钻石没有任何根本目的，水对人类生命至关重要，但单颗钻石比单单位水的价值更大。 从表面上看，水似乎应该物有所值。
斯坦利·杰文斯，卡尔·门格和莱昂·瓦拉斯在1870年代独立且几乎同时地解决了这一难题。 他们建议，个人消费者不要在世界上所有水与世界上所有钻石之间进行选择。 显然，如果有这种选择，他们会选水。
相反，个人在商品的增量之间进行选择。 他们分别确定拥有一额外的水或一额外的钻石的价值。 这些单独的选择是在边际上做出的。 表面上看，获取水要容易得多，而且大多数人已经可以使用足够的水来满足他们的需求。 在这些条件下，该额外单位水的价值相对较低。 钻石通常不是这种情况，因为钻石稀有且购买昂贵。 当然，沙漠中一个口渴的人可能会比额外的钻石更珍视额外的水量。
边缘主义理论的发展有助于更好地解释人类的理性，人类的行为，主观的评估和有效的市场价格。 这样，边际分析为微观经济学的新时代打开了大门。
