从历史上看，股票市场的投资获得了最大的回报。 从长远来看，它们的表现要优于所有其他类型的金融证券，但往往会不时波动。
分析人士发现，股票一直保持着几十年来回报最大的地位。 在1925年至2007年之间，股票回报率在82年的53年中为正，而在82年的29年中为负。 自大约同一时期开始以来，股票的表现往往比债券好2：1。 传统上，债券被视为一种更稳定的金融投资，但它们的波动方式仍然与股票相同。
购买股票的投资者获得公司的部分所有权。 投资者可以购买普通股或优先股。 普通股股东可以获得股息，并可以在股东大会上投票。 优先持有人缺乏这些投票权，但如果公司倒闭，在股息和还款方面优先于普通持有人。
历史收益可以定义为过去的证券或指数表现。 财务分析师检查数据以预测将来证券的表现。 相同的数据也可以用于预测消费者行为如何影响安全性。 虽然安全性的过去性能有时在预测未来行为方面很有用，但专家警告说，它永远不是一种有保证的方法。 一般规则是，数据越旧，在预测近期行为和作为未来投资决策的指导时就越有用。
