国民经济增长最广泛的衡量标准是国内生产总值或GDP。 美国政府通过劳工统计局（BLS）收集和整理经济数据。 整理好数据后，经济分析局（即美国商务部的一部分）将使用它来估算GDP和国民收入。 白宫和国会使用GDP编制联邦预算。 美联储也将其用于货币政策。 即使是了解GDP统计限制的经济学家，也仍然依靠GDP作为经济增长的代表。
什么是GDP？
经济绩效和增长难以衡量。 经济实在太复杂，太不确定了，以至于无法真正了解当前比一年前更大或更强大。 统计学家和经济学家通过使用总支出作为总生产性产出的替代品来对此进行补偿。
这就是国内生产总值的来源。 GDP会在一段时间内跟踪美国生产的所有最终商品和服务的货币价值。 要了解其工作原理，请考虑仅使用两种商品的简化经济：钢铁和小麦。 假设2013年所有小麦产品的总价值为4000万美元，所有钢铁产品的总价值为1亿美元。 这个简单经济的2013年GDP为1.4亿美元。
现在假设小麦产量翻了一番，但钢铁产量在2014年保持不变。2014年的国内生产总值为1.8亿美元，即8000万美元加上1亿美元。 从2013年到2014年，以GDP计，经济增长约为28％。
GDP衡量生产，而非销售
据BEA称，产出的衡量标准是基于生产的商品而不是销售的商品。 如果2014年生产新电视并在2015年出售，则其生产价值将计入2014年GDP。 电视是根据生产商财务报表的最新清单报道的。 如果消费者在2015年晚些时候转售电视，则GDP不会受到影响。 这是因为实际上没有新的生产。
GDP追踪最终商品，而非资本商品
经济学家区分中间商品和最终商品。 最终商品也称为消费品。 消费品是指未设计用于另一种商品生产阶段的物品。 这样做是为了防止重复计算商品。
考虑一个橙色。 它是消费品还是资本，或者说是中间品？ 这取决于谁购买橙子以及出于什么目的。 如果杂货店的购物者购买并吃了橘子，那么橘子就是一种消费品。 取而代之的是，如果果汁制造商购买了该橙子，并在其库存中列出了该橙子并用它来出售果汁，那么该橙子就是一种资本商品。 无论哪种方式，都只生产一个橙子，并且该橙子的最终销售额才计入GDP。
名义GDP与实际GDP
政府发布实际和名义GDP数据。 实际GDP更可靠，因为它使用通货膨胀率折现当前GDP数据。 否则，货币价值下降可能会在没有任何额外经济产出的情况下提高GDP。
