天然气在能源行业中扮演着更大的角色。 曾经被认为是石油生产的副产品，现在天然气以多种方式使用，从住宅用途到工业用途，再到发电。 天然气汽车现已成为现实，截至2010年，全球天然气汽车约有1, 270万辆。它是最清洁的化石燃料，经济上友好，约占美国能源使用量的25％，因此，这也就不足为奇了它是其他化石燃料的替代品。 考虑到这一点，投资者应掌握必要的信息，以做出有关天然气投资的适当投资决策。 仔细研究谁使用天然气，如何运输天然气，其存储能力，定价，交易方法以及现货和远期市场，投资者将拥有他们需要的工具，以更好地了解这种清洁燃烧的商品。
教程：行业手册：石油服务行业
在全国范围内，影响天然气需求的最大因素是温度。 在冬季，天然气用于取暖，而在夏季，天然气通常用于为空调提供动力。 因此，无论是夏季还是冬季，天然气的需求和价格都会波动。 在冬季，需求处于高峰，因此价格会相应调整。 （有关阅读，请参阅 成为石油和天然气期货侦探。 ）
天然气用户
天然气的三个最大用户是工业，家庭和发电。 在这三者中，天然气用于发电的增长最快。 通过了解谁使用天然气，投资者可以更好地评估需求如何影响价格。
产业
工业用户经常使用天然气作为热源。 它迅速点燃，关闭天然气炉不会浪费任何燃料。 停止燃料源可以很容易地将天然气炉熄灭。 相比之下，煤炉将继续燃烧直到煤耗尽。 如果必须不止一次启动煤炉，这将使成本大大增加。
国内
家用最大的天然气用途是家庭供暖，尤其是在冬天。 北美大约一半的房屋使用天然气供暖。 其他用途包括锅炉，熔炉，热水器和户外烧烤架。 它可以通过简单的炉灶燃烧高达2000°F（1093°C），使其成为强大的家用烹饪燃料。
发电量
发电厂是天然气增长最快的用户，因为天然气发电厂比燃煤或石油发电厂更环保。 一些天然气发电厂全年运营，而另一些则更季节性。
运输
天然气最通常通过管道运输。 这主要是由于天然气每单位体积的能量相对较低以及容器将增加的额外成本。 相比之下，一桶石油与大约6, 000立方英尺的天然气具有相同的能量含量，或6：1的比例。 一种替代方法是液化天然气，以提高单位体积的能量含量。 但是，这不如通过管道运输更具成本效益，因为它需要冷却至-260°F（-162°C）才能液化。 因此，它主要以这种形式用于存储或天然气汽车。 为了了解什至是液化天然气（LNG）与汽油相比具有多少功率，在相同体积下，LNG只能容纳三分之二的能量。
存储
枯竭的天然气储量
由于能够重复使用，因此在经济上可行，枯竭的天然气储备是地下存储的最常见和最便宜的形式。 通常，这些存储设备每年运行一次，在冬季的高峰月份撤出，并在夏季的非高峰月份注入气体。 枯竭的天然气储备与管道基础设施和主要的天然气市场之间的距离有多近，也关系到该存储在经济上的可行性。 为了在枯竭的储层中保持适当的压力，必须保留约50％的天然气作为缓冲气。
含水层
地下可渗透气体层，含水层自然地充当储水层。 比耗尽的天然气要贵得多，整个基础设施必须从头开始开发，而一切都必须从安装井和管道开始。 因此，与枯竭的天然气储备相比，含水层存储需要更多的天然气垫层。 总气体量的大约80％是缓冲气体。
盐洞
盐穴非常适合天然气储存。 墙壁坚固，气体不能泄漏。 气垫气体需求较低，通常约为总气量的33％。 但是，盐洞小于枯竭的天然气储备，甚至小于含水层的储存设施，通常仅占枯竭的天然气储备的一百分之一。 但是，与前两种方法相比，一个主要优点是能够快速存储和去除天然气，从而导致每年更多的抽取和注入周期。
天然气中心
集线器是两个或更多管线相互连接的地方。 北美最重要的天然气枢纽是位于美国墨西哥湾沿岸的亨利枢纽。 在这里，确定了天然气价格的基准，并通过NYMEX天然气期货合约进行交易以进行交割。 这是该位置通过13条互连的管道交易的天然气平均价格。 （有关阅读，请参见 在能源市场中为期货加油。 ）
价钱
天然气交易术语不同于其他市场。 当交易员报价时，价格是亨利中心价格与该地点价格之间的差，称为基准价格。 基础差异可能由天气，天然气管道容量以及其他因素引起。 但是，如果您询问公用事业公司的价格，则通常是天然气的实际价格。 不论报价多少，对消费者来说成本都是相同的。 基于此术语，交易者可以在两个不同的位置建立基准头寸：Henry Hub价格和该位置的价格。 实际头寸，也称为全部价格，交易者将仅在一个位置处承受天然气价格。
贸易
有几种交易天然气的方法。 最简单的是采取定向头寸，根据所持头寸从价格上涨还是下跌中获利。 但是，由于天然气是周期性的，因此交易者倾向于猜测价差交易的价格。 这里有一些：
摇摆交易
在这里，投资者可以在低价位时购买天然气，而在高价位时出售。 这仅在交易者可以在设定的时间段内存储天然气的情况下才有可能。 由于即使在每周的基础上，天然气价格也可能波动，因此有可能在需求较低的时期内进行购买，而在需求回暖时（例如在本周初）进行出售。 （有关相关阅读，请参见 Swing交易简介。 ）
位置差
这是押注两个地点之间的价格差异。 由于各地的天然气价格可能会有所不同，因此两个地点之间有时可能会有很大的差异。 天然气运输不是瞬时的，这是无济于事的，并且存储可能受到限制。
热率
这些交易基于天然气和电价之间的差异。 通常，两者会一起交易，但是由于它们是使用不同的机制确定的，因此有时价格会有所不同，而交易员会利用波动性。
时间传播
这些交易也被称为日历价差，例如，交易员押注夏季将比往常温暖，从而提振天然气价格，从而购买夏季燃气和出售冬季燃气。 （有关的阅读，请参见 在任何具有日历价差的市场中以铅笔获利。 ）
接触机会
尽管可以选择交易天然气期货，但其他选择包括投资于完全整合的天然气公司或通过天然气ETF获得风险敞口。 由投资者及其情况和复杂程度决定使用哪种方法。
存货
对于天然气交易，美国天然气库存报告通常用于评估前一周的当前供需状况。 这是由能源信息管理局（EIA）于每个星期四下午3:30发布的
即期和远期价格
现货市场是指立即交货的价格，而未来市场是指未来一段时间内的交货。 这是两个非常不同的市场，在天然气市场上根本不同。
在现货市场上，价格是手头的供应和手头的需求。 如果短缺，那么价格可能会不稳定，因为很难在如此短的时间内从库存中转移额外的供应。 相比之下，期货市场的波动性较小，主要是由季节性供需预期的宏观经济变量决定的。
由于远期市场与现货市场之间的主要差异，更接近交付的定价变得不确定。 这是因为运输过程中的任何并发症都会对天然气价格产生不利影响。 但是，现货市场的这种波动通常不会影响远期定价。 远期定价倾向于遵循常规模式：冬季高价，夏季低价。 （有关阅读，请参阅 远期合约和期货合约有什么区别？ ）
底线
对天然气等大宗商品进行投资可能很复杂且难以理解。 天然气的使用正变得越来越普遍，通过了解天然气的基本原理，投资者可以更好地决定何时买卖。
