投资回报率（ROI）定义为“一种用于评估投资效率或比较许多不同投资效率的绩效指标”。 为了计算投资回报率，将投资回报除以投资成本。 虽然我们可以计算成本，但很难量化太空探索的财务回报。 太空探索的回报比美元的数字要好得多，因为它如何造福人类。
NASA支出
NASA的支出倾向于使NASA的胜利蒙上阴影。 考虑一下NASA最近的好奇号任务。 8月初，火星科学实验室任务（NASA火星探索计划的一部分）取得了巨大的胜利，成功地将好奇号火星车降落在火星上。 在其为期23个月的任务中，好奇号将“调查条件是否有利于微生物的生命，并保留岩石中有关可能的前世的线索。” 尽管我们从这次任务中学到了什么，但由于它的价格高达25亿美元，因此受到了很多批评。 实际上，围绕这一重大成就的许多媒体注意力都集中在支出上。 这笔25亿美元虽然数额可观，但在其八年期任务中，每年平均约为3.12亿美元。 在美国每个人约$ 1
NASA的预算，包括科学，探索，航空，太空操作，太空技术，教育，跨机构支持，建设以及环境合规与恢复的资金，是联邦政府主要机构中最小的预算。 美国太空总署（NASA）的支出在1966年双子座的最终任务达到顶峰，比阿波罗11号的尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）登上月球的时间还早了三年，他说：“这对人类来说是一小步，对人类来说是一大飞跃。”
自1958年诞生以来，NASA每年在美国联邦总支出中所占的比例一直保持在1％以下。 在过去五年中，这一数字已接近0.5％。 天体物理学家兼海顿天文馆馆长尼尔·戴格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）博士在推特上写道：“美国银行的救助超出了美国航天局半个世纪的终身预算。”
太空探索的好处
泰森被问到：“ NASA花费了数十亿美元，人类从中获得了什么？” 他的回应揭示了在量化太空探索的优点方面的挑战。 他说：“你暗示可以用引号回答这个问题。这可能是可行的，但我花了一整本书（指他的《 2012年太空纪事：面对终极边境》）来彻底解决这个问题。”
没有一个简单的答案能简洁，完整地解释太空探索使人类受益的许多方式。 除了满足我们探索和了解我们在宇宙中的地位的天生愿望之外，空间技术直接或间接地激发了我们最重要的技术和科学进步。 考虑一下您的生活以及我们整个社会如何从以下由NASA资助的发明中受益：
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太空探索还扩大了人类知识，并为教育，医疗保健，污染控制，雨林保护和运输方面的研究做出了贡献。 这些以及许多其他受NASA启发的进步通过改善健康，安全，舒适和便利，对地球上的生命产生了深远的影响。 整个行业都建立在空间技术上，包括个人计算机和自然资源映射。 作为美国最强大的行业之一，并且是近一百万美国人的雇主，航空业在几乎所有飞机上都使用了NASA开发的技术。
如果没有NASA在探索太空的使命中进行发现和发明新技术的动力，那么许多辅助性好处可能已经走了好几年甚至几十年了。 他们也许可能从未实现。
底线
尽管不能在太空探索的收益上花一美元，但可以将无数的科学技术进步归功于太空探索。 正如泰森所说，如果将所有受太空创新影响的技术从我们的住所中撤出，我们将处于“新近贫瘠的状态，处于技术贫困无法维持的状态，视力不佳，而由于没有雨伞而下雨了不知道当天的卫星天气预报。”
