几十年来，石油和天然气行业一直在持续增长，这部分是由于商品的提取，运输和交付过程中的技术进步。 讨论最多的相对较新的技术之一是水力压裂，通常称为压裂。 这种提取过程将化学品（通常是危险的化学品）与大量水和沙子以较高的压力结合在一起，从而形成岩层。 这些地层用于使油气周围的物质破裂，从而使它们能够被开采。 压裂是有争议的，因为a）完成其过程所需的自然资源数量，以及-也许更值得注意的是-b）压裂可能对压裂地区的空气，水和土壤造成负面影响。
压裂与空气质量
压裂过程中释放的主要化学物质之一是甲烷，据估计其中有4％的甲烷在提取过程中逸出到大气中。 因为就捕获热量而言，甲烷的强度是二氧化碳的25倍，所以这种气体的释放对周围压裂部位的空气质量有害。 另外，压裂的辅助成分直接增加了井场的空气污染。 这些包括从新建工程和压裂场所的后续运行中释放的污染物，从现场运输石油和天然气所产生的排放增加以及废物处置和存储所产生的排放。 污染物增加了烟雾的产生和长期持续，降低了工人和当地居民的清洁空气供应。
压裂对供水和水质的影响
压裂过程中使用了数百万加仑的水，这直接减少了周围居民可获得的清洁水量。 如果当地的压裂现场没有水，则可以从其他地区运水，最终从全国各地的湖泊和河流中抽取可用的水。 水污染还可能减少该地区压裂地区的总供水量，因为在此过程中使用的化学物质容易泄漏回当地的供水系统。
在压裂现场，废水也是一个问题。 返回地面的压裂用水中有20％至40％是有毒污染物。 废水的存在会对环境造成有害影响，因为废水不易处理并恢复为可用状态，即用于压裂以外的目的。
其他环境问题
除空气和水的污染外，水力压裂还增加了漏油的可能性，这可能损害土壤和周围的植被。 由于从岩石中提取石油和天然气所用的高压以及现场存储的多余废水，压裂可能会引起地震。
底线
尽管压裂有潜力为消费者提供更多的石油和天然气资源，但开采过程对周围环境产生了长期的负面影响。 水力压裂中使用的有毒化学物质造成的空气污染和水污染是压裂现场最关注的问题，而废水处理和供水量减少的需求也是与该程序直接相关的紧迫问题。
