当由于任何竞争者的进入壁垒严重而在给定区域内只有一家公司可以提供基本产品或服务时，存在垄断。 障碍可以是法律的或法规的，经济的或地理的。
在没有竞争者的情况下，垄断公司可以提高价格，限制生产或安全地忽略客户服务问题。
但是，它们被视为提供某些关键服务所必需的。 在美国，这些包括公共事业和电视广播权。 垄断特权通常伴随着越来越严格的监管审查。
许可垄断
当垄断被视为符合消费者的最大利益时，它被允许存在，甚至被许可提供服务或产品。
重要要点
- 历史上的垄断包括约翰·洛克菲勒（John D.Rockefeller）的标准石油公司（Standard Oil）和JB杜克（JB Duke）的美国烟草公司（American Tobacco Co.）。现代最大的垄断是美国电话电报公司（AT&T），后者曾经是美国唯一的电话服务提供商。
例如，公用事业公司维护着广泛的基础设施，以提供其业务范围内的所有消费者必须可靠地获得的基本服务。 竞争对手不得进入自来水公司的大坝或电力公司的电网。 竞争对手也无法现实地复制现有基础架构以提供自己的服务。
因此，这些公用事业公司有效地获得了经营垄断的许可。 其业务运营和定价政策可能会受到地方和州政府的审查和监管。
在美国以垄断或近乎垄断的方式运作的美国市场包括水，天然气，电信和电力供应商。
值得注意的是，这些垄断实际上是由政府的行动造成的。 经济学家哈罗德·德姆塞茨（Harold Demsetz）指出，在政府开始授予其专有权之前，这些市场没有垄断倾向。 1907年，大约有45家电力公司在芝加哥运营。
非法垄断
可以通过政府行动来打破垄断。 一次，石油行业由约翰·D·洛克菲勒（John D. Rockefeller）的标准石油公司垄断，而烟草业由JB杜克大学的American Tobacco Co.经营。两家公司均成为1890年《谢尔曼反托拉斯法》的受害者，该法禁止了垄断行为。
美国的反托拉斯法被用来防止公司使用不公平的商业行为来维持或扩大垄断地位。
1982年，随着电信公司AT&T的破产，最臭名昭著的垄断崩溃发生了。 众所周知，马贝尔（Ma Bell）是向美国大部分地区提供座机电话服务的唯一提供商。它被迫拆分为六个地区子公司，即婴儿钟。 回想起来，垄断电话业务的垄断无关紧要。
广义上讲，美国法律不会因为公司是产品或服务的唯一提供者而受到惩罚，而是会因为公司使用不正当行为维持或扩大其垄断地位而受到惩罚。
这就是微软陷入困境的方式。 该公司被指控试图利用其在Windows操作系统的创建者附近的垄断地位来促进互联网浏览器市场的类似垄断，从而违反了反托拉斯法规。 该案在2001年得到了公司的一些让步，和解。
监管机构再次未能预见未来。 在这种情况下，受害的各方包括Netscape，该公司于2008年被关闭。截至2019年，谷歌的Chrome浏览器的市场份额为63.69％。 微软的Internet Explorer及其较新的Edge浏览器的总份额约为13.5％。
临时垄断
美国经济学家米尔顿•弗里德曼（Milton Friedman）研究了自然垄断，发现只有两个例子可以在没有政府特殊特权的情况下继续存在：1870年代至1934年的纽约证券交易所和戴比尔斯钻石开采公司。
弗里德曼说，甚至那些都是可疑的例子。 当其他生产商设法进入市场时，戴比尔斯在钻石市场的份额从1980年的90％下降到2013年的33％。 古老的纽约证券交易所现在有很多竞争。 它是在美国运营的13家证券交易所之一
