共产主义和社会主义是两个左翼经济思想派的统称。 两者都反对资本主义。 自19世纪以来，这些意识形态激发了各种社会和政治运动。 尽管有些国家的政策和言辞相差很大，但一些国家已经或目前受到自称是共产主义或社会主义的政党的统治。
作为一种意识形态，共产主义通常被视为左倾，与大多数形式的社会主义相比，对市场资本主义和选举民主的让步更少。 作为一种政府体制，共产主义倾向于以禁止多数形式的政治异议的一党制国家为中心。 “共产主义”一词的这两种用法（一种是指理论，另一种是在实践中指的是政治）不需要重叠：中国执政的共产党有明确的市场亲资本主义取向，只对毛泽东思想有口才纯粹主义者坚持认为中国当局是资产阶级的反革命分子。
从理论上和实践中，社会主义可以指代广泛的政治领域。 它的知识历史比共产主义的历史更多样化：卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels）于1848年出版的小册子《共产党宣言》，专门论述了当时已经存在的六种形式的社会主义，并且拥护者采取了行动。几乎在经济和政治体系的理想（或最佳可实现）结构上的每一个偏左立场。
社会主义者可以是赞成或反对市场的。 他们可能认为最终目标是一场革命和废除社会阶级，或者他们可能寻求更加务实的结果：例如全民医疗保健或全民养老金计划。 社会保障是在毫不动摇的资本主义美国中采用的社会主义政策（八小时工作日，免费的公共教育和可以说的普选）。 社会主义者可以竞选，与非社会主义政党结盟，就像在欧洲一样，或者像查维斯塔政权在委内瑞拉一样，可以作为独裁者统治。
共产主义与社会主义的区别
定义共产主义和社会主义
为了更好地理解共产主义和社会主义之间的区别，让我们追溯两个术语的历史。
共产主义
共产主义的根源是《共产党宣言》，它把历史理论作为经济阶级之间的斗争进行了阐述，这将不可避免地通过对资本主义社会的暴力推翻而达到顶峰，就像封建社会在法国期间被暴力推翻一样。革命为资产阶级霸权铺平了道路（资产阶级是控制经济生产资料的阶级）。
马克思认为，共产主义革命之后，工人（无产阶级）将控制生产资料。 经过一段时间的过渡，随着工人建立了无阶级社会和基于共同所有制的经济，政府将逐渐消失。 生产和消费将达到平衡：“从每个人的能力到每个人的需要”。 用来征服工人阶级的宗教和家庭，社会控制机构将取代政府和私有制。
马克思的革命思想激发了20世纪为争取并在某些情况下赢得政府控制权的运动。 1917年，布尔什维克革命推翻了俄国沙皇，在内战之后建立了苏联，一个名义上的共产主义帝国于1991年瓦解。苏联只是``名义上的''共产主义者，因为在共产党统治下，苏联没有实现人口集体拥有生产资料的无阶级，无状态的社会。
实际上，在苏联成立的头四个十年中，该党明确承认它并没有建立一个共产主义社会。 在1961年之前，该党的官方立场是苏联由“无产阶级专政”统治，这是一个中间阶段，同时也不可避免地发展到人类进化的最后阶段：真正的共产主义。 1961年，总理尼基塔·赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）宣布苏联状态已开始``消亡''，尽管它将继续存在三十年。1991年崩溃时，名义上民主的资本主义制度取代了苏联。
20世纪或21世纪的共产主义国家还没有创造出马克思在19世纪所承诺的后稀缺经济。 结果往往是严重的稀缺：例如，1949年中华人民共和国成立后，数千万人死于饥荒和政治暴力。例如，中国和俄罗斯的共产主义革命不是消灭阶级，而是消除共产主义革命建立了规模很小，非常富有的党派集团，这些集团从与国有企业的联系中获利。 古巴，老挝，朝鲜和越南是世界上仅存的共产主义国家（事实上的资本主义中国除外），其国内生产总值（GDP）的总和与田纳西州相当。
社会主义
社会主义要比共产党宣言早几十年。 亨利·德·西西蒙（Henri de Saint-Simon，1760–1825年）表达了社会主义思想的早期版本，他本人是对资本主义的亚当·斯密（Adam Smith）的仰慕者，但其追随者发展了空想社会主义。 罗伯特·欧文（Robert Owen）（1771-1858）； 查尔斯·傅立叶（1772-1837）； 皮埃尔·勒鲁（Pierre Leroux）（1797–1871）； 和Pierre-Joseph Proudhon（1809–1865），他以宣称“财产就是盗窃”而闻名。
这些思想家提出了诸如平均分配财富，工人阶级之间的团结感，更好的工作条件以及生产资源（例如土地和生产设备）的共同所有权等思想。 一些人呼吁国家在生产和分配中发挥中心作用。 他们具有当代特色，与宪章主义者等早期工人运动相呼应，他们在1830年代和1840年代推动英国实行男性普选。 大多数是短暂的。
马克思主义出现在这个环境中。 恩格斯称其为“科学社会主义”，以区别于“共产党宣言”挑出来批评的“封建”，“小资产阶级”，“德国”，“保守派”和“批判乌托邦”派。 社会主义在其早期是一堆分散的竞争意识形态，并且一直保持这种状态。 部分原因是，新统一的德国第一任总理奥托·冯·s斯麦（Otto von Bismarck）在实施一系列政策时偷走了社会主义者的风头。 s斯麦不是社会主义思想家的朋友，他称之为“帝国的敌人”，但他创建了西方第一个福利国家，实行了普遍的男性选举权，以应对左派的意识形态挑战。
自19世纪以来，社会主义的硬左派主张进行彻底的社会改革（如果不是彻底的无产阶级革命），这将使权力和财富沿着更公平的路线重新分配。 无政府主义派系也出现在社会主义知识传统的这一更为激进的方面。 也许是由于Bi斯麦的讨价还价的结果，许多社会主义者已经将逐渐的政治变革视为改善社会的手段。 强硬派称呼他们为“改革派”，这些派别经常与20世纪初期的“社会福音”基督教运动保持一致。 他们记录了许多政策上的胜利：规定工作场所安全，最低工资，退休金计划，社会保险，全民医疗保健以及一系列其他公共服务的法规，这些法规通常由相对较高的税收来资助。
二次世界大战后，社会主义政党成为西欧大部分地区的主要政治力量。 与共产主义一起，各种形式的社会主义在非洲，亚洲和中东这两个新近非殖民化的国家中产生了深远的影响，那里的领导人和知识分子重塑了地方的社会主义思想，反之亦然。 例如，伊斯兰社会主义的 中心思想是扎卡特（zakat） ，虔诚的穆斯林必须放弃他们积累的部分财富。 同时，富裕世界的社会主义者与一系列解放运动保持一致。 在美国，尽管不是全部，但许多女权主义者和民权领袖拥护社会主义。
另一方面，社会主义已成为通常被标记为极右运动的孵化器。 1920年代和1930年代的欧洲法西斯主义者采用了社会主义思想，尽管他们用民族主义的话来表述：对工人的经济再分配特别意味着意大利或德国工人，然后仅是某种狭义的意大利或德国人。 在当今的政治竞赛中，无论是右派还是左派，社会主义或经济民粹主义对批评家的回响都是显而易见的。
