概括地说，对资本主义经济体系没有比亚当·史密斯所说的“看不见的手”更重要的影响。 资本主义依靠私人生产资料的配置和自愿交流的制度； 它完全以自发，有效的资源分配为指导。
史密斯在其1776年著名的著作《对国家财富的性质和原因的研究》中介绍了一种经济思想学说，该学说最终为自由市场资本主义奠定了理论基础。 “看不见的手”一词来自他书中的一小段。 佩尔·史密斯（Per Smith）说：“每个人都在努力利用自己的资本，使资本的价值最大化。他通常既不打算促进公共利益，也不知道自己在促进多少……他被领导着，好像他用自己看不见的手来促进他所不打算达到的目的。通过追求自己的利益，他经常比他真正打算促进社会利益时更有效地促进社会利益。”
史密斯，通常被称为经济学之父，很早就引入了这种不受指导的经济秩序的概念。 他主张资本的私有制和不受政府政策限制的自由贸易。 这些论点为自由放任资本主义的未来支持者奠定了基础。
狭义地解释，史密斯那只看不见的手只表明，有私心的，谋取利益的个人比那些利用政治进程改善社会的人受益更大。 虽然准确，但这种解释忽略了使资本主义如此有效地产生财富的过程。
看不见的手如何工作？
看不见的手可能还有其他几个名字：供求，风险和报酬，价格体系甚至人性。 换句话说，看不见的手只是经济参与者的自愿活动之和。 支持这种看不见的手的模型的人通常认为，政府无能力复制或改善资本主义的意外后果。
请考虑以下情形：一场疫病摧毁了乌克兰的大量小麦。 由于小麦的供应受到影响，全球小麦价格上涨。 第一个影响是消费者通过减少小麦的购买量来对较高的价格做出反应，这有助于仅为那些最珍视小麦的人保留剩余的供应，表面上是那些依靠小麦为生的人以及需要小麦来维持生计的企业。产品。
还有一个重要的辅助作用。 在美国，不受疫病影响的小麦种植者可以以更高的利润出售小麦。 毕竟，他们的投入没有变化。 为了获得更多利润，现有农民增加了产量。 小麦可能在以前尝试种植的无利可图的地区种植。 小麦供应再次增加以满足全球需求。 随着时间的流逝，价格回落。
在这种假设情况下，潜在的数以百万计的参与者无需彼此像彼此说话，彼此和睦相处，甚至不必知道彼此存在。 但是，他们的行动共同帮助移动了市场的无形力量，以解决全球问题。
