1854年至2009年间，美国经济的繁荣与萧条（更好地定义为扩张与收缩）平均达到38.7个月的扩张，收缩至17.5个月。根据国家经济研究局的数据，1854年至2009年之间共有33个经济周期。 2009年，每个完整周期平均持续约56个月。 国家经济研究局将经济衰退定义为“经济活动在整个经济中的显着下降，持续了几个月以上，通常在实际GDP，实际收入，就业，工业生产和批发零售中可见”。
历史商业周期
经济周期随时间变化，与当前时期最相关的数据是1945年至2009年。在此期间，平均扩张期约为58个月，平均收缩期约为11个月。 扩张是美国经济的默认模式，随着时间的推移，平均扩张时间持续平均更长。 美国历史上最长的扩张期发生在1991年3月至2001年3月，这段时期是巨大的经济增长和可观的股市收益。
另一方面，收缩往往要短得多，但对股市和劳动力市场而言却是非常痛苦的。 自1900年以来，最长的收缩期持续了43个月； 这一时期始于1929年，被称为大萧条。 然而，在大萧条之后，最长的收缩期仅持续了18个月。 这一时期始于2007年，被称为“大萧条”。 话虽如此，在那短短的18个月之内，劳动力市场遭受了巨大的工作机会损失，在此期间，全球主要的股票市场指数损失了其价值的50％以上。
