美国负债累累，始于其历史，在1783年革命战争结束后，法国人和荷兰人欠了7000万美元。但是，直到这十年末，联邦总账中的第一个实际财政赤字才得以实现。
预算赤字的历史
1789年9月，时任美国财政部部长的亚历山大·汉密尔顿与纽约银行和北美银行协商条款，借入19, 608.81美元，以弥补美国预算内的缺口。
赤字支出的开始
汉密尔顿是一个强大而强大的联邦政府的坚决拥护者，与他的竞争对手托马斯·杰斐逊不同。 他认为，持续的预算赤字可以帮助这个年轻国家建立自己的国家，并积极希望发行以关税收入为后盾的政府债券。 汉密尔顿的计划基于英格兰银行于1694年成立后发行的债券，该债券允许英国在冲突期间筹集的资金超过法国。
从那时起，美国政府被授权借款，并且在1812年战争之后，政府的总债务超过了1.15亿美元。
实际还清债务的时间
美国第七任总统安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）感到，持续赤字是不道德的，背负债务削弱了美国。 到1835年，就任总统不到六年，杰克逊通过减少政府开支和出售联邦土地来偿还了全部国债。 这是美国历史上唯一一次完全偿还全部债务的事件。
大萧条和融资战争
1930年之前，美国政府几乎所有的预算赤字都是战争造成的。 内战造成了巨额的经常账户赤字，1865年后该国欠下了超过25亿美元的债务。在大萧条和凯恩斯主义经济学兴起之后，债务的性质发生了变化。
英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）影响20世纪政府支出的程度很难被夸大。 胡佛和罗斯福政府都在面对大萧条的情况下扩展了公共工程项目并尝试了财政赤字，而正是凯恩斯为宏观预算的合理运行提供了充足的预算赤字，以刺激总需求并应对衰退。
在大萧条和第二次世界大战期间，美国出现了严重的预算赤字。 在1940年代，用于战争努力的支出造成的赤字占美国历史上国内生产总值（GDP）的百分比最大。 在1950年代采取了更为节制的支出政策，或多或少一直持续到越南战争和林登·约翰逊的大社会开始。
现代赤字支出
自1970年以来，从1998年至2001年，联邦政府在除财政年度外的所有四个财政年度中都出现赤字。政治分析家和经济学家对这些累积预算赤字的影响进行了辩论，但其起因远没有争议。
自亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）时代以来，美国政府就将赤字支出作为筹集战争资金，增强联邦影响力和提供公共服务的一种手段，而不必提高税收或削减现有计划。
