生活成本调整（COLA）是一种购买力保护机制，可提供给所有每月社会保障和补充保障收入补助金。 尽管从技术上来说，社会保障领取者的生活费加薪是“强制性”的，但这并不意味着每年都会有实际的加薪：例如，2015年是没有加薪的一年。
根据法律，社会保障局必须提供与城市工资收入和文职人员消费价格指数（CPI-W）的涨幅成比例的生活费用增长。 CPI-W由在劳工部内运作的美国劳工统计局计算。 那些领取社会保障和补充保障收入的人无需申请或申请COLA福利即可领取。
生活费用调整的历史
即使1935年制定了《社会保障法》，但直到1950年国会才重新计算了当前受助人的福利之后，才对通货膨胀进行了调整。 1952年进行了第二次重新计算，到那时，它已经有效地使受益人获得了两倍的收益。 随后在1954年，1959年，1965年，1968年以及从1970年到1972年的每年都有增加。
1972年，美国国会通过了《社会保障修正案》，社会保障受益人开始接受COLA。 直到三年后，才建立了年度自动COLA机制。 这些自动增长伴随着应缴纳社会保障税的收入的自动增长。 到1977年，社会保障局认为增加幅度太大，按目前的速度，该计划将面临资金短缺的问题。 国会于同年通过了其他修正案以减少利益。 受益人的生活成本福利在7月增加，直到1982年，法律更改为在12月支付社会保障COLA并在1月领取。 当生活成本下降时，接受者可以预期第二年的COLA不会增加，就像2016年一样； 这也发生在2010年和2011年。2019年的COLA为2.8％，而2020年的COLA将为1.6％。
生活费用调整的计算
CPI-W基于“城市工资收入者”或“文职人员”定义下的家庭支出，截至2019年11月，这些支出约占美国人口的29％。 报告消费者价格指数时，它很可能是CPI-U（即所有城市消费者的消费者价格指数）的参考，而不是CPI-W。 CPI-U包含CPI-W，但最终是不同的度量。
总体而言，CPI-W在食品和服务（如食品，运输，衣服和其他日常支出）上的权重更高。 住房，医疗和娱乐等物品的重量减轻。 如果包含CPI-W的商品和服务的价格比上一年增加2.5％，则以下COLA社会保障福利计划也相应增加了2.5％。 但是，如果CPI-W上升幅度不足0.05％，或者下降幅度（或者称为通缩），则社会保障福利将不包括生活费的上涨。
