人力资本是一个宽松的术语，指的是员工的知识，经验和技能。 人力资本理论在金融和经济学领域相对较新。 它指出，公司有动力寻求生产性人力资本并增加其现有员工的人力资本。 换句话说，人力资本是承认劳动力资本不是同质的概念。
1960年代，经济学家加里·贝克尔（Gary Becker）和西奥多·舒尔茨（Theodore Schultz）指出，教育和培训是可以提高生产力的投资。 随着世界积累越来越多的物质资本，上学的机会成本下降了。 教育已成为劳动力中越来越重要的组成部分。 该术语也被公司融资所采用，并成为知识资本的一部分。
智力和人力资本被视为生产力的可再生资源。 组织试图培养这些资源，希望增加创新或创造力。 有时，业务问题不仅需要新机器或更多资金。
过分依赖人力资本的可能弊端在于它是可移植的。 人力资本始终是雇员所有，而不是雇主所有。 与结构性资本设备不同，员工可以离开组织。 大多数组织都采取措施支持最有用的员工，以防止他们离开其他公司。
并非所有的经济学家都同意人力资本直接提高生产率。 1976年，哈佛大学经济学家理查德·弗里曼（Richard Freeman）认为，人力资本仅是人才和能力的信号。 后来，通过培训，动力和资本设备才能获得真正的生产力。 他得出结论，人力资本不应被视为生产要素。
